Comment les menaces de tarifs de 2025 transforment l'industrie de la construction à Chicago
L'industrie de la construction à Chicago se prépare à un bouleversement majeur. Avec la menace de nouveaux tarifs généralisés sur les matériaux provenant de la Chine, du Mexique et du Canada qui plane sur 2025, les entrepreneurs, les promoteurs et les fournisseurs de toute la ville s'empressent de s'adapter. Certains font des réserves de matériaux. D'autres cherchent de nouveaux fournisseurs dans des pays aussi éloignés que le Brésil. Tous se posent la même question : combien cela va-t-il nous coûter, et qui va payer?
Soyons précis. Le président élu Donald Trump a évoqué des tarifs allant jusqu'à 60 % sur les produits chinois et de 25 % sur les importations du Mexique et du Canada. Pour une industrie qui dépend des chaînes d'approvisionnement mondiales, ce n'est pas qu'un titre dans les journaux : c'est un coup dur. « Nous ne savons pas quel sera le coût des marchandises », explique Sandya Dandamudi, présidente de GI Stone dans le West Loop. « En fait, je prends les devants et je cherche des pays qui, selon moi, seront à l'abri des tarifs. »
Pourquoi est-ce important? Parce que Chicago est à l'aube de plusieurs mégaprojets, du réaménagement de 7 G$ du United Center au Illinois Quantum and Microelectronics Park. Si les tarifs frappent, des budgets de projet déjà astronomiques pourraient grimper encore plus. Et ce ne sont pas seulement les grands joueurs qui ressentent la pression. Les petits entrepreneurs, les fournisseurs spécialisés et même les consommateurs pourraient voir leurs coûts augmenter, et rapidement.
Coût des matériaux : la nouvelle inconnue
Acier, pierre, bois d'œuvre, cuivre, aluminium : peu importe le matériau, il figure probablement sur la liste des tarifs. Ken Simonson, économiste en chef de l'Associated General Contractors of America, prévient que l'acier est particulièrement vulnérable. « Quand Trump a imposé des tarifs la dernière fois, les producteurs d'acier américains ont augmenté leurs prix presque en proportion du tarif », souligne-t-il. « Je m'attends à ce que ça se reproduise. »
Voici un chiffre qui donne à réfléchir : selon l'AGC, le prix des produits d'aciérie a baissé de plus de 7 % entre novembre 2023 et novembre 2024. Mais si des tarifs sont imposés, ces prix pourraient remonter en flèche, ce qui pourrait ajouter des millions au coût d'une seule tour.
Et il n'y a pas que l'acier. Le bois d'œuvre canadien est un incontournable pour les constructeurs d'habitations de Chicago. Maisons unifamiliales, petits immeubles à logements, condos : tous en dépendent. Les tarifs pourraient mettre l'industrie de la construction résidentielle « en première ligne », affirme Simonson.
Des chaînes d'approvisionnement en mouvement
Pour des entreprises comme GI Stone, l'enjeu est existentiel. « Très peu de pierre provient des États-Unis », explique Dandamudi. « Les tarifs, c'est très important pour nous. On ne parle que de ça. » Pour les grands projets, comme les nouvelles tours résidentielles sur l'ancien site du Chicago Spire, les matériaux provenant de l'étranger sont la norme. Même l'Obama Presidential Center, qui utilise de la pierre américaine, paie trois fois le prix moyen.
Certaines entreprises s'inspirent des stratégies de la pandémie : faire des réserves de matériaux avant l'arrivée des tarifs. La demande d'espaces d'entreposage extérieur industriel à Chicago a bondi au cours des 90 derniers jours, selon Mike Freitag de NAI Hiffman. Les entrepreneurs se dépêchent de sécuriser du bois, de l'acier et d'autres produits essentiels avant que les prix grimpent.
D'autres se protègent en diversifiant leurs fournisseurs. Dandamudi part pour le Brésil dans l'espoir de trouver de nouvelles sources qui ne seront pas touchées par les tarifs. Mais même ça, c'est un pari. « L'industrie américaine du quartz n'est pas assez mature pour me fournir ce dont j'ai besoin », dit-elle. « Je cherche d'autres fournisseurs américains, mais c'est difficile. »
Entrepreneurs : attendre ou foncer?
Tout le monde ne panique pas. Ryan Companies, une entreprise nationale d'immobilier commercial profondément enracinée à Chicago, adopte une approche mesurée. « Nous devons simplement nous appuyer sur nos relations avec tous nos partenaires de métier et nos fournisseurs dans notre processus d'approvisionnement pour gérer toute volatilité des prix qui pourrait survenir », explique Eric Nordeen, président pour la région des Grands Lacs. « Il n'y a pas beaucoup de panique. Je pense qu'il y a un optimisme général à l'égard de l'économie et de l'industrie pour l'avenir, même si elle doit s'ajuster à certains changements de politique. »
Reste que l'incertitude est bien réelle. Les taux d'intérêt élevés rendent déjà plus difficile le financement de nouveaux projets. Ajoutez à cela la menace de tarifs, et certains promoteurs mettent tout sur pause. « Avant même qu'on parle des tarifs, nous avions déjà un problème : pas assez de grues dans le ciel », affirme Tom Cuculich, directeur général de la Chicagoland Associated General Contractors. « Le carnet de projets est en baisse. … C'est un marché difficile, avec les taxes, l'incertitude politique et le reste. »
Qui paie? (Divulgâcheur : tout le monde)
Parlons du résultat net. Les tarifs sont une taxe payée par les importateurs américains, pas par les exportateurs étrangers. Le coût se répercute donc tout au long de la chaîne : des fournisseurs aux entrepreneurs, aux promoteurs et, finalement, aux consommateurs. La National Retail Federation estime qu'un four grille-pain de 40 $ coûterait de 48 $ à 52 $ après les tarifs. Pour un matelas de 2 000 $, attendez-vous à payer jusqu'à 2 190 $. Imaginez maintenant ces majorations sur un projet de construction de 100 millions de dollars.
Pour les petites entreprises, la douleur pourrait être vive. « Ceux qui dépendent à 100 % de la Chine… n'ont pas d'autre choix que d'augmenter leurs prix ou de mourir », affirme Pierre-Nicolas Disser de QIMA, une entreprise mondiale de conformité des chaînes d'approvisionnement. Les grandes marques pourraient traverser la tempête, mais les petits entrepreneurs et les fournisseurs spécialisés risquent d'être évincés.
Quelle suite pour Chicago?
Malgré l'incertitude, le secteur de la construction à Chicago fait preuve de résilience. Les centres de données, par exemple, ont connu une hausse de 43 % des dépenses de construction entre novembre 2023 et novembre 2024, et devraient rester en forte demande. Mais pour plusieurs, les prochains mois seront une période d'attente : surveiller les politiques, suivre les prix et espérer y voir plus clair.
« En tant que fabricante dans ce pays, je suis très durement touchée », affirme Dandamudi. « Plus que moi, ce sont mes clients, les promoteurs et les entrepreneurs, qui seront touchés. »
Une chose est certaine : l'industrie de la construction à Chicago est sur le point d'être mise à l'épreuve. Qu'elle plie ou qu'elle casse dépendra de la rapidité avec laquelle les entrepreneurs, les fournisseurs et les promoteurs sauront s'adapter à une nouvelle ère de tarifs, de réorganisation des chaînes d'approvisionnement et de volatilité des prix. À suivre.
