Cómo las amenazas arancelarias de 2025 están transformando la construcción en Chicago
La industria de la construcción en Chicago se prepara para un cambio sísmico. Con la amenaza de nuevos aranceles generalizados sobre materiales de China, México y Canadá en el horizonte de 2025, contratistas, desarrolladores y proveedores de toda la ciudad se apresuran a adaptarse. Algunos están almacenando materiales. Otros buscan nuevos proveedores en lugares tan lejanos como Brasil. Todos se hacen la misma pregunta: ¿cuánto nos va a costar esto y quién lo va a pagar?
Vamos a los detalles. El presidente electo Donald Trump ha planteado aranceles de hasta 60% a productos chinos y de 25% a importaciones de México y Canadá. Para una industria que depende de cadenas de suministro globales, esto no es solo un titular: es un golpe duro. “No sabemos cuál va a ser el costo de los productos”, dice Sandya Dandamudi, presidenta de GI Stone en el West Loop. “De hecho, me estoy adelantando y buscando países que creo que van a estar a salvo de los aranceles”.
¿Por qué importa esto? Porque Chicago está a punto de arrancar varios megaproyectos, desde la remodelación de $7B del United Center hasta el Illinois Quantum and Microelectronics Park. Si llegan los aranceles, presupuestos de proyecto que ya son altísimos podrían dispararse todavía más. Y no solo los grandes jugadores sienten la presión. Los pequeños contratistas, los proveedores especializados e incluso los consumidores podrían ver subir sus costos, y rápido.
Costos de materiales: la nueva incógnita
Acero, piedra, madera, cobre, aluminio: elige el material que quieras y probablemente esté en la lista de aranceles. Ken Simonson, economista en jefe de la Associated General Contractors of America, advierte que el acero es especialmente vulnerable. “Lo que vimos cuando Trump impuso aranceles antes fue que los productores nacionales de acero subieron sus precios prácticamente en la misma proporción que el arancel”, señala. “Espero que vuelva a pasar”.
Aquí tienes una cifra para reflexionar: según la AGC, el precio de los productos de acería bajó más de 7% entre noviembre de 2023 y noviembre de 2024. Pero si se aplican los aranceles, esos precios podrían dispararse otra vez y sumar potencialmente millones al costo de un solo rascacielos.
Y no es solo el acero. La madera canadiense es básica para los constructores de viviendas de Chicago. Casas unifamiliares, edificios pequeños de departamentos, condominios: todos dependen de ella. Los aranceles podrían poner a la industria de la construcción de vivienda “en la línea de fuego”, dice Simonson.
Cadenas de suministro en movimiento
Para empresas como GI Stone, el reto es existencial. “Muy poca piedra viene de Estados Unidos”, explica Dandamudi. “Los aranceles son un asunto muy serio para nosotros. No hablamos de otra cosa”. En los grandes proyectos, como las nuevas torres residenciales en el antiguo terreno del Chicago Spire, los materiales importados son la norma. Incluso el Obama Presidential Center, que usa piedra de origen estadounidense, está pagando tres veces el precio promedio.
Algunas empresas están aplicando lo aprendido en la pandemia: almacenar materiales antes de que lleguen los aranceles. La demanda de espacio de almacenamiento industrial al aire libre en Chicago se ha disparado en los últimos 90 días, dice Mike Freitag de NAI Hiffman. Los contratistas corren para asegurar madera, acero y otros insumos esenciales antes de que suban los precios.
Otros se cubren diversificando sus proveedores. Dandamudi viajará a Brasil con la esperanza de encontrar nuevas fuentes que no se vean afectadas por los aranceles. Pero incluso eso es una apuesta. “La industria estadounidense del cuarzo no está lo suficientemente madura para darme lo que necesito”, dice. “Estoy buscando más proveedores estadounidenses, pero es difícil”.
Contratistas: ¿esperar o apostarlo todo?
No todos están en pánico. Ryan Companies, una empresa nacional de bienes raíces comerciales con profundas raíces en Chicago, está tomando un enfoque mesurado. “Solo necesitamos apoyarnos en nuestra relación con todos nuestros socios de oficios y proveedores en nuestro proceso de compras para sortear cualquier volatilidad de precios que pueda presentarse”, dice Eric Nordeen, presidente para la región de los Grandes Lagos. “No hay mucho pánico. Creo que hay un optimismo general sobre la economía y sobre el futuro de la industria, aunque tenga que ajustarse a ciertos cambios de política”.
Aun así, la incertidumbre es real. Las altas tasas de interés ya han dificultado conseguir financiamiento para nuevos proyectos. Si a eso le sumas la amenaza de aranceles, algunos desarrolladores están poniendo todo en pausa. “Incluso antes de que se hablara de aranceles, ya teníamos el problema de que no había suficientes grúas en el cielo”, dice Tom Cuculich, director ejecutivo de Chicagoland Associated General Contractors. “La cartera de proyectos ha bajado. … Es un mercado complicado, con impuestos, incertidumbre política y demás”.
¿Quién paga? (Spoiler: todos)
Hablemos del resultado final. Los aranceles son un impuesto que pagan los importadores estadounidenses, no los exportadores extranjeros. Eso significa que el costo se traslada a lo largo de la cadena: de los proveedores a los contratistas, de ahí a los desarrolladores y, al final, a los consumidores. La National Retail Federation estima que un horno tostador de $40 costaría entre $48 y $52 con los aranceles. Por un colchón de $2,000, prepárate para pagar hasta $2,190. Ahora imagina esos aumentos en un proyecto de construcción de $100 millones.
Para los negocios pequeños, el golpe podría ser fuerte. “Los que dependen 100% de China… no tienen otra opción más que subir el precio o morir”, dice Pierre-Nicolas Disser de QIMA, una empresa global de cumplimiento en cadenas de suministro. Las marcas más grandes podrían resistir la tormenta, pero los contratistas más pequeños y los proveedores especializados podrían quedar fuera del mercado.
¿Qué sigue para Chicago?
A pesar de la incertidumbre, el sector de la construcción en Chicago muestra resiliencia. Los centros de datos, por ejemplo, registraron un aumento de 43% en el gasto en construcción entre noviembre de 2023 y noviembre de 2024, y probablemente seguirán en auge. Pero para muchos, los próximos meses serán de espera: vigilar las políticas, seguir los precios y esperar claridad.
“Como fabricante en este país, me está afectando muchísimo”, dice Dandamudi. “Y más que a mí, les va a afectar a mis clientes, que son los desarrolladores y los contratistas”.
Algo es seguro: la industria de la construcción en Chicago está a punto de ponerse a prueba. Que se doble o se rompa dependerá de qué tan rápido los contratistas, proveedores y desarrolladores se adapten a una nueva era de aranceles, cambios en las cadenas de suministro y volatilidad de precios. Mantente al tanto.
